I. Wallerstein - La lucha entre Davos y Porto Alegre determinará el futuro del capitalismo

ENTREVISTA CON IMMANUEL WALLERSTEIN
"El capitalismo no existirá en 30 años"

El autor pasó por Madrid para hablar en un ciclo sobre la crisis del capitalismo organizado por la Universidad Nómada y el Museo Reina Sofía

http://www.publico.es/dinero/196245/capitalismo/existira/anos

Wallerstein es una de las mayores autoridades mundiales en el estudio de sistemas económicos.
artículo de CARLOS PRIETO - MADRID - 31/01/2009 22:50

Cuando Immanuel Wallerstein (Nueva York, 1930) predijo, en plena apoteosis de la Guerra Fría, que el bloque soviético se iba a derrumbar, algunos pensaron que estaba metiendo la pata hasta el fondo. Obviamente, eran ellos los que estaban equivocados. Y es que el sociólogo estadounidense lleva toda su vida académica estudiando las tendencias a largo plazo de los sistemas económicos mundiales desde el Centro Fernand Braudel (Universidad Estatal de Nueva York).

"La crisis económica actual es similar a otras crisis históricas"

Wallerstein, autor de libros como El moderno sistema mundial (Nueva York, 1930) o Capitalismo histórico y movimientos antisistémicos (Akal, Cuestiones de Antagonismo, 2004), pasó por Madrid para hablar en un ciclo sobre la crisis del capitalismo organizado por la Universidad Nómada y el Museo Reina Sofía. Durante su charla, celebrada en un abarrotado salón de actos del museo madrileño, lo que da idea de la expectación que despiertan últimamente las voces críticas con el sistema económico, Wallerstein dejó toda una serie de titulares para la historia: "¿Obama? Por favor, no hemos elegido al Che Guevara; en EEUU, no se puede votar al Che Guevara" o "A día de hoy, se ven las cosas mucho más claras en Porto Alegre que en Davos".

Usted se ha especializado en el análisis a largo plazo del capitalismo y en su división, siguiendo los estudios de economistas como Kondratieff, en ciclos coyunturales. Según sus estudios, en la primera parte del ciclo actual (1945-1975), el beneficio lo generó la producción industrial. Ahora estamos en la segunda parte de ese ciclo. ¿Cómo situaría la crisis económica actual en ese contexto?

Lo que está ocurriendo ahora no es nada más que la fase final de un ciclo que se ha repetido muchas veces en los 500 años de historia del sistema capitalista. Ahora nos encontramos, en efecto, en la fase final de un ciclo de Kondratieff.En este sentido, la crisis que estamos viviendo no tiene nada de novedoso. La actual crisis, sobre la que todo el mundo discute como si fuera lo nunca visto, es similar a las ocurridas en otros momentos históricos, como la Gran Depresión o el periodo transcurrido entre 1893 y 1896. Es decir, se trata de un periodo que empieza con un endeudamiento masivo de las economías, sigue con una explosión de burbujas y acaba con una sucesión de quiebras. Así las cosas, lo que estamos viendo ahora es el colapso del periodo especulativo que arrancó en los años setenta. Hasta aquí, todo normal. Ahora bien, hay que saber distinguir entre los fenómenos cíclicos que se repiten y los cambios extraordinarios que ocurren sólo una vez, entre lo que es normal y lo que es extraordinario.

"Las posibilidades de acumulación del capitalismo han tocado techo"

De hecho, usted sí cree que el capitalismo está viviendo un momento nunca visto hasta ahora ¿Qué tiene de extraordinario lo que le está ocurriendo al sistema desde hace unos años?

Lo extraordinario es que el ciclo coyuntural se agrava al enmarcarse dentro de otra crisis de mucho más largo recorrido que arrancó hace 30 años. Me refiero al fin del actual sistema-mundo capitalista y la consiguiente transición hacia otro sistema. Todavía no sabemos qué va a ocupar el lugar del capitalismo porque dependerá del resultado de una lucha política que aún se está dirimiendo.

¿No podemos estar ante el enésimo ciclo de caída y auge del sistema capitalista?

"La lucha entre Davos y Porto Alegre determinará el futuro sistema"

Definitivamente, no. Las posibilidades de acumulación del sistema han tocado techo. Podemos estar seguros de que en 30 años ya no viviremos bajo el sistema-mundo capitalista. Pero, ¿en qué sistema viviremos entonces? Podría ser un sistema mucho mejor o mucho peor. Todas las posibilidades están abiertas. La solución la encontraremos cuando se resuelva el conflicto entre lo que yo denomino el espíritu de Davos y el espíritu de Porto Alegre. Ahora bien, si no se afronta políticamente la cuestión del fin del capitalismo, es posible que lo que surja sea aún más extremo que el sistema actual, que en mi opinión es tremendamente injusto.

¿Qué papel puede jugar Obama en el actual contexto de crisis económica?

Todo el mundo ha recibido a Obama con los brazos abiertos. El mandato de Bush fue tan terrible que la gente aprecia la llegada de un hombre joven e inteligente al poder. Además, la llegada de un afroamericano a la presidencia es importante desde un punto de vista simbólico. Todo esto es positivo. Creo que es bueno que Obama haya llegado a la presidencia, pero no creo que vaya a ser capaz de cambiar fundamentalmente la situación. Y, aunque quisiera, tampoco tiene el poder para hacerlo. ¿Actuará Obama más inteligentemente que Bush? Por supuesto, pero eso tampoco significa gran cosa: el gobierno de Bush fue muy derechista. Su Administración actuó de un modo tan poco inteligente que aceleró el declive definitivo de EEUU como sistema dominante. Pero, ojo, Obama no puede revertir esa situación.

Al hilo de esto, también ha asegurado que la crisis se corresponde con el fin de un ciclo político, el de la hegemonía estadounidense. ¿Se trata de una decadencia irreversible?

Estados Unidos seguirá teniendo un peso importante, pero dudo de que pueda reconquistar su posición dominante debido a la multiplicación de centros de poder como China, Brasil, Europa, etc.

From the euobserver.com : German judges express scepticism about EU treaty

article by HONOR MAHONY

11.02.2009 @ 09:22 CET

Several of the eight judges in charge of examining whether the EU's Lisbon Treaty is compatible with the German constitution have expressed scepticism about the constitutional effects of further EU integration.

According to reports in the German media, the debate during the crucial two-day hearing starting on Tuesday (10 Februrary) on the treaty centred on criminal law and the extent to which it should be the preserve of member states rather than the EU.

The court is to examine an article in the German constitution on holding referendums (Photo: Torkil Sørensen/norden.org)

The judges questioned whether the EU should be allowed to increase its powers in criminal law.

Judge Herbert Landau said new EU powers in criminal justice affected "core issues" of German legislative authority.

"These are issues affecting the shared values of a people," he said.

Judge Udo Di Fabio, who prepared the procedure and will deliver the judgement on the treaty, asked whether the transferral of powers to the EU really means more freedom for EU citizens.

"Is the idea of going ever more in this direction not a threat to freedom?" he asked, according to FT Deutschland.

Judge Rudolf Mellinghoff asked whether the treaty was already "in an extensive way" being applied when its comes to the area of criminal sanctions in environment issues – the European Commission may sanction companies for polluting the environment

In all, four of the eight judges questioned the Lisbon Treaty.

The Frankfurter Allgemeine Zeitung noted that the judges were united on one issue: that the treaty is not a work of high literature.

Less-than-clear passages from the treaty were read out aloud, guaranteeing a laugh, noted the paper.

Referendum

On Wednesday, the court is to examine article 146 of Germany's constitution, which says that a referendum may be called if the constitutional order in the country is changed to the detriment of Germany's current constitution – the Grundgesetz or Basic Law.

The court could therefore ask for a referendum, concludes the Suedeutsche Zeitung.

The hearing is being watched keenly across Europe as all member states need to ratify the EU treaty before it can go into force.

The German government, a strong supporter of the document, sent two of its senior ministers to defend it during the hearing, which is examining whether the treaty is anti-democratic by allowing the powers of national parliaments to be circumvented.

The case was brought before the court by conservative MP Peter Gauweiler and several deputies from the left-wing Die Linke party.

Ireland, the Czech Republic and Poland have also yet to ratify or complete ratification of the treaty.

From the euobserver.com. German court to begin hearing on EU treaty

article by HONOR MAHONY

EUOBSERVER / BRUSSELS - Germany's highest court will today (10 February) begin a hearing on whether the EU's Lisbon treaty undermines the country's own constitution by weakening the power of the national parliament.

The hearing is to last two days, an exceptionally long time, seen as an indication of how seriously the court is taking the challenge.

The hearing is to last two days (Photo: EUobserver.com)

The judges will look at whether the Lisbon Treaty - designed to improve decision-making in the EU - is not democratic, and therefore anti-constitutional, because it takes away power from Germany's parliament.

The case was brought conservative MP Peter Gauweiler as well as left-wing deputies from Die Linke political party.

An example given by Mr Gauweiler in written evidence takes the hypothetical case of a German environment minister wanting to get a ban on a particular light bulb.

If the initiative fails at national level in Bundestag, then the minister could present the idea in European Council, at EU leader level.

Support by other member states at this level could mean that the European Commission is asked to present a lightbulb proposal which eventually could get turned into EU law, despite Germany's parliament having rejected the proposal.

The hearing is being keenly followed by Chancellor Angela Merkel's government which has sent Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier and Interior Minister Wolfgang Schaeuble to defend the government's case.

The challenge is politically important for Ms Merkel who has been a strong supporter of the treaty.

If Mr Gauweiler's case is upheld by the court, it would be a big blow to both the chancellor and the treaty's ratification process.

So far, the treaty has been through most of the process - it has been approved by both houses of parliament and signed by Germany's president. But the final step of ratification, handing the papers over in Rome, has been postponed pending the court decision.

The judgement is expected to be made in two to three months. But even if the court comes out in favour of the Lisbon Treaty, the process may not be over. Last month, a separate group handed in another complaint on the treaty, listing political and economic faults.

The court has yet to decide whether to take on the case.

Elsewhere, the fate of the treaty remains uncertain too. The Czech Republic has yet to begin ratification of the treaty, while Ireland is facing a second referendum on the document after its citizens rejected it last June.

Poland's President, meanwhile, has said he will not sign the treaty until it has been accepted in Ireland.

From the euobserver.com - No EU referendum in Iceland under new government

Article by LEIGH PHILLIPS

02.02.2009 @ 09:53 CET

EUOBSERVER / BRUSSELS - The new Icelandic government is to examine the question of joining the EU and the euro. But the junior partner in the new coalition, the Left Green Movement, says no EU referendum is likely any time soon.

The caretaker government - a coalition between the centre-left Social Democratic Alliance and the hard-left Left Green Movement, backed by the centrist Progressive Party - took office on Sunday (1 February) after the previous administration stepped down.

Concern over Iceland's fisheries is a major block to EU adhesion (Photo: Johannes Jansson /norden.org)

The changeover comes amid street protests caused by the economic crisis last month, with the European Commission saying Iceland could join the EU by 2011 if it wants to take shelter in the bloc.

The new government has said it will establish a parliamentary committee to examine the question of joining the European Union and whether the euro should be adopted to replace the battered krona.

The committee will report on its findings on 15 April ahead of snap general elections on 25 April.

But the Left Green Movement has ruled out the possibility of an EU membership referendum in tandem with the April vote, despite such ideas being floated by the Social Democrats in coalition talks.

"There won't be any referendum on joining the European Union during the lifetime of this government," Finnur Dellsen, assistant to Left Green Movement party leader Steingrimur Sigfusson, told this website.

The 10-member cabinet of the caretaker government is split evenly between both parties, with two non-politicians also appointed to ministerial posts.

But the radical Left Green Movement has spiked in popularity following the economic turmoil, while bankers and free-market advocates have become persona non grata.

Current polls put the Left Greens at 32.6 percent, with the Independence Party on 22.1 percent and the Social Democrats 19.2 percent, according to Iceland's Frettabladid newspaper.

Mr Dellsen said the Left Greens are open to two referendums after the April election - one to allow negotiations with Brussels to begin and a second to allow actual accession when the talks end.

But his party would fight on the No side in any campaign, he added, saying there is a "democratic deficit" and "lack of transparency" at the heart of the EU, as well as listing worries about social provision.

"One major issue is workers' rights - we are very concerned about recent European Court of Justice decisions that could prevent unions from taking action to defend these rights, and on the general neo-liberal direction of policies," Mr Dellsen explained.

Above all, the country is worried that it would have to surrender management of its unsubsidised but highly successful fisheries to Brussels.

"Our fisheries in particular have been maintained in a sustainable manner, unlike those of the EU, which has been unable to control overfishing," said Mr Dellsen.

Meanwhile, Social Democrat Johanna Sigurdardottir - the country's new prime minister and the world's first openly gay national leader - said one of the government's first moves will be to replace the leadership of the central bank, the Sedlabanki.

Despite its left-wing flavour, the government was clear that it would adhere to the programme agreed between the IMF and the outgoing administration, and "base itself on a very prudent and responsible policy in economic and fiscal matters," adding however that it "will, at the same time, prioritise social values, the principles of sustainable development, women's rights, equality and justice."

Iceland to be fast-tracked into the EU - Article The Guardian

Plan for cash-strapped state to become member by 2011

• Ian Traynor in Brussels, additional reporting by Valur Gunnarsson in Reykjavik
• The Guardian, Article Friday 30 January 2009

Iceland will be put on a fast track to joining the European Union to rescue the small Arctic state from financial collapse amid rising expectations that it will apply for membership within months, senior policy-makers in Brussels and Reykjavik have told the Guardian.

The European commission is preparing itself for a membership bid, depending on the outcome of a snap general election expected in May. An application would be viewed very favourably in Brussels and the negotiations, which normally take many years, would be fast-forwarded to make Iceland the EU's 29th member in record time, probably in 2011.

Olli Rehn, the European commissioner in charge of enlargement, said: "The EU prefers two countries joining at the same time rather than individually. If Iceland applies shortly and the negotiations are rapid, Croatia and Iceland could join the EU in parallel. On Iceland, I hope I will be busier. It is one of the oldest democracies in the world and its strategic and economic positions would be an asset to the EU."

Rehn's support for swift Icelandic membership was echoed by senior European diplomats in Brussels. "We would like to see Iceland join the EU," said one. The current and next holders of the EU presidency, the Czechs and then the Swedes, are also strong supporters of EU enlargement and will deploy their agenda-setting powers to help Iceland.

The conservative government in Reykjavik, in power for 18 years, collapsed this week, the first government to fall as a result of the financial meltdown which has wrecked the Icelandic currency, the krona, wiped out savings and pensions, required a massive IMF bailout, sparked unprecedented riots in Reykjavik, and forced the formation of a caretaker centre-left government until new elections can be held, probably on 9 May.

EU membership will be a central theme of the election campaign, with the social democrats - the senior partner in the coalition interim government with the anti-EU Left Greens - pushing to join the EU and to swap the krona for the single European currency as soon as possible.

"The krona is dead. We need a new currency. The only serious option is the euro," said a senior Icelandic official.

The financial disaster in Iceland has triggered extreme volatility among voters. While there is support for joining the euro as a currency safe haven to protect Iceland from a battering by the markets, there is less enthusiasm for full EU membership, particularly among those in the vital fishing sector. This factor has fuelled talk of "unilateral euroisation", meaning that Iceland might join or use the single currency without being admitted to the EU. This is dismissed in Brussels as nonsense.

Though deeply indebted and in dire straits, the Icelandic economy is minuscule compared with the main EU member states and therefore unlikely to prove a destabilising force. Iceland has already secured a multibillion pound IMF loan and is unlikely to prove a drain on the EU budget.

But joining the euro is a different question. Despite growing sentiment in Iceland that Brussels and the single currency might be the remedy to the worst crisis the country has seen, the road to the euro is likely to be fraught with problems because of the strict rules governing the eurozone under the Maastrict treaty. Although the economic and financial crisis has seen a loosening of the single currency rulebook, current Icelandic interest rates of 18% would pose big problems for mainstream single currency members.

Already Christian Democrats in the Netherlands, the party of the prime minister, are coupling their hostility with Turkey's membership of the EU to criticism of Iceland's ambitions. Such hostility might increase but senior figures in the European commission believe that Reykjavik brings more assets than liabilities to the EU.

ESB þarf bara eitt bréf - 5 mín. vinna

Það þarf ekki ný lög fyrir ESB.

Umsóknin er bara einfalt formlegt bréf frá Íslandi sem tekur 5 mínutur að skrifa.

Annars gæti verið að Utanríkisráðuneytið villji að Alþingi samþykki inninhald bréfsins.

 

From the euobserver.com

Iceland drafts plan for 2011 EU entry

LEIGH PHILLIPS

 

Iceland's prime minister has announced the set-up of a commission to investigate joining the European Union.

An initial plan has already been drafted by the country's foreign ministry that would see a membership application made in early 2009, aiming for entry some time in 2011, according to a report in the Financial Times which appeared at the weekend.

Some 2% of the population protested the government's handling of the crisis on the weekend (Photo: Johannes Jansson /norden.org)

 

The prime minister, Geir Haarde, also said that his centre-right Independence Party would hold its 2009 conference in January instead of October as scheduled, to consider EU membership.

In announcing the move on Friday (14 November), Mr Haarde said "We have always said that we will assess at any given time how we co-operate with Europe."

"This process will help us make our future decisions."

Until now, Iceland has never applied for EU membership, and the population has historically been strongly opposed to the idea.

After the bottom falling out of the Icelandic banking sector and a run on the currency in recent weeks, many are now convinced of the need to adopt the euro, but EU officials have repeatedly told the north Atlantic nation that the euro cannot be adopted without joining the union first.

The crisis has sharply boosted support for EU membership in Iceland, climbing to a current 70 percent up from around 50 percent ahead of the crisis.

On Saturday, some 6,000 people - two percent of the population - protested outside the Icelandic parliament, attacking the government for its handling of the crisis. According to local reports, several people carried EU flags.

Icesave deposits guaranteed

In separate news, a bitter row between Iceland and EU member states the UK and the Netherlands over savers' deposits in local subsidiaries of Icelandic banks appears to have been resolved.

On Sunday, the Icelandic government announced it is to refund the deposits of those banking with Icesave, the collapsed internet bank owned by the now nationalised Landsbanki.

Iceland's attempts to access IMF funding were threatened in recent weeks as London and the Hague - as well as Berlin - insisted that Reykjavik guarantee foreign deposits before the taps were opened.

According to a statement from the Icelandic Ministry of Foreign Affairs: "Talks between Iceland and several EU member states, initiated by the French EU Presidency, led to a common understanding that will form the basis for further negotiations."

The EU-chaperoned deal will see the government covering the "deposits of insured depositors in the Icesave accounts in accordance with EEA law."

In return, "the EU, under the French Presidency, will continue to participate in finding arrangements that will allow Iceland to restore its financial system and economy."

European Commission President Jose Manuel Barroso had said on Wednesday that aid could only be delivered "after Iceland and some EU member states reach an agreement on ...issues related to deposit guarantee schemes and protection of foreign depositors."

Grandes crisis, grandes oportunidades - Art. FEDERICO MAYOR ZARAGOZA 15/11/2008

La crisis puede ser la salvación (F. Hölderlin)

Se abre una posibilidad para edificar un mundo nuevo basado en la ética de la justicia y la democracia

Sólo una autoridad supranacional puede regular los mercados

No es sólo un inmenso andamiaje económico lo que se desmorona, sino una concepción del poder, de sus bases ideológicas. Es necesario tener en cuenta todas las dimensiones de este derrumbe para reconstruir con otros materiales. Y, sobre todo, reponer en el eje mismo de la acción pública los principios democráticos que, en un error histórico, se sustituyeron indebidamente por las leyes del mercado.

Aprovechar las crisis para el cambio de rumbo y de destino: que no desoigan ni ridiculicen las propuestas de cambio los mismos que desoyeron y ridiculizaron las recomendaciones que les hacíamos, desde principios de la década de los noventa, convencidos de que un sistema económico guiado por los intereses mercantiles en lugar de por la justicia está abocado al desastre. Ahora, que no juzguen quienes deberían ser juzgados. Han sido "rescatados" por el Estado y quedan desautorizados para opinar sobre unas propuestas que pretenden el "rescate" de la gente. Que callen ahora quienes -como el Banco Mundial, el FMI y la OMC- no levantaron la voz cuando debían.

Después de la "burbuja tecnológica" de los años noventa, la "burbuja inmobiliaria". Durante todo este tiempo en que los "fondos soberanos" estaban vedados a los países dentro del "sistema globalizante", los que se hallaban fuera del mismo han acumulado inmensos capitales, sin tener en cuenta en muchos casos las condiciones laborales ni los derechos humanos.

Es una crisis del capitalismo y no en el capitalismo, como pretenden, para continuar después su desbocada carrera, los más fervientes defensores de la economía de mercado que, por la ausencia de valores y de pautas de buen gobierno, ha fracasado estrepitosamente. Conviene, sobre todo, no volver a un "nuevo capitalismo", sino promover un nuevo sistema económico mundial basado en la justicia y regulado por instituciones integradas en unas Naciones Unidas completamente reformadas, quizás refundadas, que dispongan de los recursos personales, técnicos y económicos que les permitan actuar eficazmente y aplicar a los transgresores todo el peso de la ley.

Se ha hablado últimamente de la necesidad de reformar urgentemente el FMI, cuando lo que hay que reformar es el sistema de Naciones Unidas en su conjunto, empezando por la inclusión en el mismo del FMI y el Banco Mundial, así como de la Organización Mundial del Comercio, para que se reafirme en su misión inicial, nunca cumplida: "Evitar la guerra", es decir, construir la paz, en favor de las "generaciones venideras".

La ONU, la Unesco -para que no volvamos a la paz de la seguridad en lugar de la seguridad de la paz- todos tienen que reformarse y reforzarse teniendo en cuenta su mandato original. Lo cierto es que se ha intentado desprestigiar y desautorizar a las Naciones Unidas y a las instituciones que la integran.

Sólo con una autoridad supranacional adecuada podrá tener lugar la regulación de los mercados. Y la eliminación inmediata de los paraísos fiscales, con los que los tráficos de drogas, armas, patentes, capitales y personas podrán también desaparecer. Ha quedado claro que los mercados no se "autorregulan", sino que favorecen en el espacio supranacional, totalmente impunes, todo tipo de transgresiones y de mafias.

A escala nacional, es necesario que se establezcan rápidamente pactos entre los Gobiernos, los partidos, los representantes sindicales y empresariales (son un buen ejemplo los Pactos de la Moncloa) para que los beneficios de los avales financieros se hagan sentir rápidamente en la sociedad.

Algunas medidas que deberían adoptarse rápidamente:

- Realizar grandes inversiones públicas.

- Facilitar y regular la financiación de y desde la ciudad, imprescindible para la promoción del empleo, de la actividad mercantil e industrial, especialmente de las pymes.

- Igual que se han encontrado fondos cuantiosos para el rescate de las instituciones financieras, ahora deben ser "rescatados" los ciudadanos: 1) con prestaciones familiares (la "bolsa familia-escuela" de Brasi, iniciada en algunas comunidades autónomas de España, es un excelente modelo); 2) prestaciones a los desempleados (con medidas como la "renta básica de ciudadanía", principio general que se podría iniciar atendiendo de este modo en primer lugar a los desempleados); 3) prestaciones a quienes pretenden poner en marcha un negocio o actividad mercantil; 4) prestaciones asimismo a todos los que, con un poco de ayuda, pueden seguir con sus hipotecas renegociadas para financiar sus viviendas; 5) la realidad no puede transformarse en profundidad si no se la conoce en profundidad: en consecuencia, fomento decidido de la I+D+i, con decidida colaboración de las empresas y de los fondos propios de la UE.

A escala internacional, algunas iniciativas que se podrían adoptar de forma inmediata:

- Se dispondrá de los fondos necesarios para procurar la alimentación a escala mundial y la lucha contra el sida.

- Se activarán también los Objetivos del Milenio, especialmente la lucha contra la pobreza, redefiniendo plazos y cantidades y otorgando, por fin, las ayudas prometidas al desarrollo acompañadas de la cancelación de la deuda externa.

- Se convocará rápidamente una cumbre de las Naciones Unidas en las que no se escatimen, como se hizo en el año 2005, los fondos destinados a la erradicación del hambre.

- Considerar rápidamente la inmediata aplicación de fórmulas como las tasas sobre transacciones de divisas, propuesta recientemente de nuevo, bien elaboradas, a las Naciones Unidas, y contenidas en la declaración sobre fuentes innovadoras para el financiamiento de la Iniciativa contra el hambre y la pobreza, suscrita el 24 de septiembre de 2008 en Nueva York por los presidentes Michelle Bachelet, Lula y Rodríguez Zapatero y el ministro de Asuntos Exteriores francés, Bernard Kouchner.

- Reducción del impacto de catástrofes naturales y provocadas, mediante la puesta en práctica de las Propuestas del Decenio (1989-1999) de las Naciones Unidas y de las recientes disposiciones al respecto de la Unión Europea (GAP), para evitar los efectos de episodios recurrentes (huracanes, inundaciones, incendios, etcétera) que siguen hallando, incluso en los países más desarrollados tecnológicamente, una falta total de preparación con una gran vulnerabilidad social.

- Atención prioritaria a África, eliminando con apremio la vergüenza que representa la explotación en el Congo, en territorio kivu, del coltán (mineral de columbita-tantalita empleado en ordenadores y telefonía móvil), así como de situaciones como la de Angola, con tantas riquezas explotadas, con tanto petróleo y quilates retirados de su subsuelo mientras la población malvive con menos de 2 dólares al día.

En resumen, se trata de facilitar rápidamente el tránsito de una economía de guerra a una economía de desarrollo global.

La sociedad civil tiene ahora la posibilidad -que no se presenta frecuentemente- de favorecer transformaciones radicales. Después de tantos años de desoídas recomendaciones de Casandras, la comunidad intelectual, científica y académica tiene, con tanta serenidad como rigor y firmeza, que hacerse oír. Llega el momento de la exigencia, de la participación activa -que ya puede ser no presencial, haciendo uso de la moderna tecnología de la comunicación como el SMS e Internet- para que los gobernantes sepan que los tiempos de resignación y de silencio han concluido. Que los súbditos se transforman en ciudadanos, los espectadores impasibles en actores, para que tenga lugar un cambio profundo del fondo y de la forma en el ejercicio del poder: la gran transición de una cultura de fuerza e imposición a una cultura de la palabra requiere educación en todos los grados y durante toda la vida; el fomento de la creatividad y diversidad cultural; la promoción de la investigación científica; de la sanidad para todos.

Grandes oportunidades, grandes responsabilidades que deben asumir los ciudadanos que tienen más que aportar al cambio. Ahora, poder ciudadano. Ahora, los pueblos, la gente.

Las crisis son una oportunidad de edificar un mundo nuevo, de volver a situar los principios éticos universales de la justicia, de la democracia genuina. No desperdiciemos las oportunidades. Debemos recordar, todos los días, el sabio aviso de Sófocles: "Cuando las horas decisivas han pasado es inútil correr para alcanzarlas".

Federico Mayor Zaragoza es presidente de la Fundación Cultura de Paz.

An article by Philip Lane, Professor of International Macroeconomics and Director of the Institute for International Integration Studies (IIIS) at Trinity College Dublin:

Iceland is undergoing a traumatic financial crisis. This articles from Philip Lane argues that the main anchor for its recovery strategy should be EU membership and entry into the euro area.

Iceland is undergoing a traumatic financial crisis. In just a few weeks, it has seen the collapse of its currency and its banking system, plus a spectacular decline in its international reputation and its diplomatic relations with long-standing international partners. Much of the current debate revolves around the attribution of blame for its predicament, and there is certainly much to be learned from a rigorous forensic enquiry into the origins and mechanics of the crisis. Although Iceland ultimately proved unable to ensure the survival of a banking system with a balance sheet that was ten times the size of its GDP, the debate about whether its demise was inevitable is sure to remain intensely contested.1,2However, this debate should not overshadow the important process of setting a strategy for the recovery of the Icelandic economy and ensuring that the risks of a future crisis are minimised.To this end, it seems clear from the outside (and also to many in Iceland) that the main anchor for its future strategy should be membership of the EU and, once the Maastricht criteria are fulfilled, entry into the euro area.

This is not to claim that membership of the EU and the euro area is a panacea.Indeed, the current members of the euro area are not immune to the international financial crisis and important weaknesses in the financial stability framework for the euro area have been vividly highlighted by recent events.In particular, the combination of international banking with national-level supervisory and stability systems has been shown to represent substantial risks to European taxpayers. Indeed, Iceland and the existing members of the monetary union would have much to gain from the promotion of cross-national consolidation in the banking sector, delivering a smaller number of large banks that would hold more diversified loan books, reducing exposure to country-specific and sector-specific shocks. For this to happen, national governments will have to agree ex ante on burden sharing rules in order to ensure that such banks would be backed by a sufficiently large fiscal base. In related fashion, the supervision and regulation of such banks would have to be designed in order to ensure that such banks are operated on a truly pan-European basis rather than being organised as a hierarchy of a parent national bank that takes precedence over its international branches and affiliates in the event of a crisis.Membership of the euro area also involves macroeconomic policy challenges for member countries. The absence of a flexible exchange rate has the potential to make the adjustment to country-specific asymmetric shocks more difficult.

For countries such as Iceland that are highly reliant on a small number of export sectors, this can be a non-trivial problem. However, the flexibility of the Icelandic labour market is a key compensating factor, with a coordinated approach to wage setting allowing real wages to fall during downturns and rising international labour mobility providing an additional adjustment mechanism.Moreover, the potential gains from a flexible exchange rate are surely dominated by the capacity for financial shocks to drive currencies away from the values that would be justified by current macroeconomic fundamentals. While the role of risk premium shocks is most dramatic during crisis episodes, it is also an ever-present factor during more tranquil periods, especially for small currencies that are thinly traded in less-liquid markets. The consequences of such shocks have been scaled up by the rapid growth in cross-border investment positions over the last decade: the balance sheet impact of currency fluctuations in many cases dominates their impact on trade volumes.

The current crisis has also illustrated that banking supervision and crisis management are very demanding tasks that pose a challenge even to the largest countries that have deep talent pools. It is plausible that very small countries do not attain the “minimum efficient scale” to run these systems in an effective manner.

For these reasons, the logic of very small countries participating in monetary unions is compelling. The rationale of membership is even stronger for a country - such as Iceland - that has suffered damage to its credibility as the sponsor of a national currency.

It is important to emphasise that there is no close substitute for membership of the euro area. In particular, unilateral euroisation or the adoption of a currency board would represent much weaker forms of monetary discipline, since such regimes are more easily reversed in the event of a crisis. These routes are much more expensive from a fiscal viewpoint relative to joining a multilateral monetary union as a fully-integrated member.

Moreover, the importance of EU membership should not be discounted, even in the narrow context of a discussion about the monetary regime. In particular, the multi-dimensional commitments that are involved in EU membership have the effect of embedding each member country in a deep institutional and inter-governmental network set of relations with other EU member countries. The current crisis has highlighted that Iceland’s relations with other European countries proved to be relatively weak under the stress of a crisis situation and many problems could have been avoided if it had enjoyed a better level of comprehension and empathy among its European neighbours.

Although membership of the EU and the euro area cannot be achieved in the very short run, announcing an intention to enter the process of applying for membership would have an immediate stabilising benefit for the Icelandic economy. In addition, the anchor of medium-term entry into the EMU would enable the Icelandic central bank to pursue a managed float system during the transition period in an environment in which it need not prove its capacity to independently deliver a long-term nominal anchor for the Icelandic economy. The current crisis also raises questions about the appropriateness of the “exchange rate stability” criterion in determining whether a country is ready to join the euro area. Under the existing rules, a country must spend two years inside the ERM II mechanism before it can enter the EMU. Recent weeks have shown that even countries with excellent macroeconomic fundamentals are vulnerable to major currency shocks. In this new environment, it seems expensive to impose a two-year currency stability test on countries that wish to join the euro.

Finally, Iceland’s entry into the EU and the euro area should be welcomed by the existing member countries. In particular, the Icelandic financial collapse has imposed heavy losses on many investors across Europe and contributed to the instability of international credit markets.All member countries stand to gain from a better-integrated financial system.

References

Willem Buiter and Ann Sibert (2008), “Iceland’s banking collapse: Predictable end and lessons for other vulnerable nations,” VoxEU.org. 30 October 2008. Richard Portes, “The shocking errors behind Iceland’s meltdown”, Financial Times, 13 October 2008.

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1 Buiter and Sibert (2008) provide an excellent account of the vulnerability of the Icelandic banking system in view of the limited capacity of the Icelandic authorities to act as a lender of last resort in respect of the Icelandic banks’ considerable foreign-currency positions. Portes (2008) argues that better crisis management by the Icelandic authorities may have avoided the collapse.2 This article is based on a presentation to the Reinventing Bretton Woods Committee conference held in Reykjavik on October 28th 2008 “Testing Times for the International Financial System: Inflation, Global Turmoil, New Challenges for Small Open Economies”

Europa necesita un relato

El europeísmo debe renovar su medio y su mensaje. Le hacen falta historias y símbolos, también saber movilizar las emociones. Su aire frío, elitista, burocrático le hace perder la batalla contra los euroescépticos

MAGNÍFICO ARTÍCULO DE LUIS ARROYO -EL PAIS 07/11/2008

 

Levantemos Europa!", arengaba Churchill tras la Segunda Guerra Mundial. Y añadía: "Si Europa se uniera, compartiendo su herencia común, la felicidad, la prosperidad y la gloria que disfrutarían sus 300 o 400 millones de habitantes, no tendría límites". Unos 62 años después esa unión soñada por Churchill y tantos otros es aún muy imperfecta. Aún hay mucho que hacer.

La UE defiende valores genuinos: Estado protector, multilateralismo, derechos humanos, tolerancia... Obama acaba de refrescar con gran belleza la narración épica de Estados Unidos

La lentitud del proceso de construcción de la Unión Europea, que ahora casi es letargo, tiene múltiples y conocidas causas. Pero también es el resultado de algo menos evidente: la ausencia de un relato compartido por los europeos. Europa tiene una larguísima historia común, pero los europeos no lo saben, porque en su memoria están frescos los enfrentamientos internos. Europa tiene un himno común, pero es desconocido para la mayoría, que ni lo escucha ni lo honra. Europa tiene una bandera conocida, pero su uso es irregular, y el ciudadano apenas la ve en las matrículas de los vehículos y en los carteles de obras financiadas con fondos comunitarios. Muchos se ofenderían más si vieran quemar la enseña de su equipo de fútbol que si vieran quemar la de las doce estrellas.

La Unión Europea ejerce una influencia positiva, directa y tangible en la vida de todos los ciudadanos de la Unión, pero las instituciones europeas resultan incomprensibles, burocráticas, elitistas o irrelevantes. Existe un Día de Europa, pero pasa desapercibido para la mayoría. Tan sólo en algunas ocasiones concretas y pintorescas existe un sentimiento europeo como telón de fondo: por ejemplo, la noche que se celebra el festival de Eurovisión o durante la celebración de la Eurocopa de fútbol (y entonces se suman a la fiesta países que no son de la Unión; son competiciones de la Europa geográfica, que no de la Unión de ciudadanos con valores comunes). Europa tampoco tiene antagonista: en los dos últimos siglos no ha luchado unida en ninguna causa. Al contrario, ha sido el escenario de luchas brutales en su propio seno.

Eric Hobsbawm, en una conferencia publicada en Le Monde, lo resume muy bien: "Los europeos no se identifican con su continente. Incluso entre aquellos que llevan una vida realmente transnacional, la identificación primaria sigue siendo nacional. Europa está más presente en la vida práctica de los europeos que en su vida afectiva".

Esto no es sorprendente. Hasta hace sólo 50 la historia de Europa fue la de los Estados-nación, la de las dos guerras mundiales y la de los nacionalismos. Al comenzar el proceso de construcción europea resultaba imposible generar sentimientos de simpatía y confianza en una nueva bandera, un nuevo himno, una historia compartida, un nuevo futuro común. Por eso los fundadores de la Unión y sus sucesores optaron por el único camino posible: la puesta en marcha de un proyecto más asentado en lo instrumental que en lo expresivo; más racional que emocional; más logístico que mítico; más práctico que afectivo. Fueron audaces y realistas, y los resultados están a la vista, en todo su esplendor y también en sus achaques. En muchas ocasiones Europa da la impresión de no sentirse protagonista de lo que pasa en el mundo. Parece la abuela mayor que apenas ve y oye y que no ejerce influencia alguna en los nietos jóvenes que marcan el ritmo de la casa. (La reacción a la crisis financiera parece una excepción a esa regla, una excepción saludable, bienvenida y merecedora de continuidad).

Cuando tenemos que poner a prueba la existencia del sentimiento europeo, como durante los procesos de ratificación de la Constitución Europea y el Tratado de Lisboa, la sorpresa es mayúscula: en los referendos gana el no o la participación apenas supera el 40%. Los euroescépticos tienen la ventaja. Y si España, en febrero de 2005, salvó los muebles fue, precisamente, porque, en una decisión estratégica de primer orden, el Gobierno prefirió fomentar el sentimiento, la unión, la emoción, lo afectivo, por encima del debate instrumental. Ahí quedaba encuadrado aquel Los primeros con Europa y aquella lectura publicitaria de artículos de la Constitución sobre fondo azul y con la Novena sinfonía de Beethoven al piano. El mensaje era emocional: pongámonos los españoles a la vanguardia de una construcción europea a la que llegamos tarde, avancemos en lo que nos une con los demás, ya habrá tiempo de discutir tecnicismos.

Saben los antropólogos y los sociólogos que una nación, un pueblo, una comunidad, necesitan inexorablemente un mito fundacional, unos símbolos compartidos, una cierta tradición y algunos antagonistas. Obama acaba de refrescar todo eso en Estados Unidos al contar su historia personal y volver a narrar a su manera la de su país, un relato épico escenificado con minucia y belleza. La Unión Europea también posee estos elementos, o puede poseerlos, pero sus ciudadanos no lo saben. Europa tiene una historia de 25 siglos de búsqueda de unidad en un territorio claramente delimitado, comparte tradiciones populares, músicas y danzas, pensamiento y religión, arquitectura y arte. Basta con pasear por Gante y por el Madrid de los Austrias, sentarse en una cervecería de Praga o en una de Edimburgo, visitar la catedral de Burgos y la de Notre Dame, observar la unidad del arte de cada galería del Museo del Prado, o tratar de descifrar las diferencias entre la música celta asturiana y la francesa, o entre la música barroca italiana o alemana. La diversidad de lenguas y las diferencias étnicas no deberían ser un problema insalvable, como no lo han sido en China, en India o en decenas de países multilingües.

Está claro que en un mundo multipolar que se diseña para el siglo XXI, Europa defiende valores genuinos y casi exclusivos: el papel del Estado protector, la tolerancia, el multilateralismo, la igualdad, los derechos humanos... Y tienen razón los europeístas cuando dicen que muchos problemas europeos, y también buena parte de los mundiales, se resolverían con más Europa, no con menos. Pero eso exige también más afectividad europea. Es verdad que tenemos ya una moneda común, que podemos desplazarnos libremente por el continente sin que nos paren en la frontera y que en nuestros aeropuertos se siente una suerte de privilegio al entrar por la puerta de "ciudadanos UE" (aunque hasta en esto se añade el burocrático "y territorio Schengen"). Pero estas cosas las siente una minoría: la que viaja. Y no tenemos que promover el sentimiento europeo fuera de cada país, sino dentro. Explicando -a través del sentimiento tanto o más que de la razón- lo que nos une. Contando nuestros mitos fundacionales y nuestra historia común. Celebrando juntos las mismas fiestas.

España tiene una ocasión magnífica para activar el sentimiento europeo con su presidencia de la Unión en el primer semestre de 2010. No tenemos complejo alguno en la materia: no somos ni nuevos ni viejos, por lo que nuestra apuesta no resultaría insidiosa ni prepotente; hicimos los deberes cuando se nos encomendaron, aprobando el examen de la Constitución. España, además, entiende de emociones y de pasión y sabe contagiarlas. Nuestro trabajo en la expansión del sentimiento europeo debería incluir elementos de gestión, como el fomento de una norma común sobre banderas, himno o celebraciones europeas. O la creación de una selección europea de fútbol, por poner un ejemplo pintoresco pero interesante. O la creación de un documento de identidad europeo. O la promoción de viajes baratos para mayores en la Unión (unos viajes del Inserso europeos, como figura en algún proyecto del Gobierno español). Pero el trabajo también debe recoger elementos de pura comunicación: la creación de un logo y un eslogan para todo el continente, la difusión publicitaria de los valores y activos que nos unen y nos distinguen de "antagonistas" como Estados Unidos, Asia o el mundo islámico; la militancia europeísta de celebridades y líderes de opinión...

Un semestre no es suficiente, claro. Los sentimientos colectivos se adquieren lentamente y no pueden forzarse. Los ritos y los mitos se extienden por repetición durante décadas. Pero alguien ha de empezar: quienes mantienen el sueño de Europa como verdadera unión no pueden olvidar por más tiempo el plano expresivo del proyecto, tan importante o más que el instrumental. Hoy ya somos, afortunadamente, europeos. Mañana deberíamos, además, sentirnos europeos.